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第四十五章 汀州府的精兵

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    “喀喇喇!”

    一道闪电划过天边,照亮了黑压压的天空,紧接着雷声滚滚,暴雨倾盆而下。

    这场雨来得好猛,密集的雨点连成一道道白线,扯天扯地的垂落,视野中立刻变成了白茫茫的一片,道路、山川、树木……,全都看不见了,整个世界只剩下无穷无尽的雨点。

    漫天的大雨中,隆武帝一行人正在艰苦跋涉,深一脚浅一脚在泥水中趟着路。隆武帝带着一顶破旧的斗笠,不知道是手下侍卫从哪里拾来的,他身上只穿着一件单薄的里衣,外袍正裹在太子的身上。

    刚刚满月的太子被一名侍卫抱着,紧紧跟在隆武帝的身后,太子身上严严实实裹着丝质的外袍,虽然在大雨中也没有被淋湿,在他们后面,是已经走不动的曾皇后,被两个侍卫搀着勉强跟着大家。

    这是逃亡的第五天。

    从南平劫营到现在,已经过去了五天,隆武帝一行人如惊弓之鸟,一直向着汀州方向亡命奔逃。但是清军总是紧紧跟在后面,几次有小股的骑兵追了上来,隆武帝身边的侍卫拼死抵抗,才保着他逃到这里。

    就在刚才,清军的先头骑兵又追了上来,要不是这场突如其来的大雨,隆武帝恐怕已经被抓住了。所有的御林军都已经逃散,连马匹坐骑都丢光了,现在跟着隆武帝的只有几十个人,除了侍卫之外,只有吏部兵部两尚书郭纬经、忠诚伯周之藩、给事中熊伟等寥寥几个大臣。

    穷途末路!

    但是大家并没有绝望,汀州,汀州府的府城长汀,就在前面不远!

    在大雨中走了足足一个时辰,雨势终于小了一点。隆武帝命令周之藩,派侍卫去汀州府求援,顺便查看前面的道路。

    时间不长,周之藩又冒着雨回来了。

    “圣上,前面有一座关帝庙,咱们进去躲躲雨吧!”

    “好,就去休息一下。”隆武帝也知道这有些危险,但是曾皇后已经坚持不住了,她中年产子刚刚满月,这几天辛苦奔波又淋了一场雨。已经是被侍卫拖着走,再不休息会有生命危险。

    大家来到关帝庙,小庙不大,勉强能让这几十个人容身,侍卫把供桌砍成一堆劈柴。升起一个火堆让隆武帝夫妻烤火。

    就着温暖的火堆,把衣服渐渐烤干。曾皇后的脸上恢复了一丝血色。再打开包裹看看,太子睡得正香,隆武帝暂时放心,看着窗外的大雨默默出神。

    与别的龙子龙孙不同,隆武帝的一生经历坎坷。

    为了争夺唐王的继承权,隆武帝幼年一直被监禁。他的父亲也被人毒死,后来机缘巧合才当上唐王,又因为得罪了崇祯,被圈禁在凤阳朱家祖陵。一关就是八年。守陵太监向他索贿,没有得逞就百般折磨,几乎把隆武帝害死,直到弘光帝登基后大赦天下,他才被放了出来。

    隆武帝吃过很多苦头,由己推人,能体谅民间百姓的疾苦,长期的牢狱生涯,又使他养成了坚韧的性格,所以和大多数昏昏噩噩的宗室王爷相比,他更有明君之相。

    但是这一回,隆武帝陷入了深深的自责中。

    实在是太大意了!

    逃亡路过一座县城的时候,隆武帝虽然不敢停留,但也听到了一些消息,才知道郑芝龙早把武夷山的守军撤走,才知道建宁和南平两座府城都不战而降。

    想到离开南平之前,南平知府等官吏还信誓旦旦的,声称会忠君报国,私下里却早就做好了投降满清的准备,隆武帝心中就充满了恨意。

    “朕自从即位以来,日夜为国事操劳,对文武百官宽厚以待,为什么他们都要背叛我!”隆武帝很不甘心,自己满怀抱负要振兴大明,却缺少忠臣良将辅佐,登基将近一年却没有多大作为,现在竟然落到了孤身逃亡的地步。

    和弘光帝不同,隆武帝不是万历皇帝的直系子孙,属于大明的旁系宗室,手下缺乏忠诚可靠的班底,所以受制于郑芝龙兄弟,连何腾蛟都对他阴奉阳违。

    想起郑芝龙和何腾蛟,他心里更加恼恨,要不是郑芝龙撤走了武夷山的守军,要不是何腾蛟迟迟不来迎驾,他又怎会落到这步田地!

    “郑芝龙要干什么?”

    隆武帝在心里暗暗猜测,往好里想,郑芝龙也许只是为了保存实力,不敢和满清交战,这种情况在明军中也很常见。但往坏里想,郑芝龙就是准备投降满清了!

    这可不行!郑芝龙手下号称二十万大军,尤其水师十分强大,大型的楼船就有五六百艘,如果这支大军彻底投靠满清,对南明将是致命的打击……

    “忠诚伯,取纸笔来,朕要给郑芝龙写信!”

    已经到了这个地步,对郑芝龙的怨恨只能放在一边,要以国事为重,隆武帝想尽力劝阻他,只要不投降满清,什么事情都好商量。

    忠诚伯是周之藩,负责掌管隆武帝的印鉴,他怀里还保留着一套纸笔,取了出来呈给隆武帝,隆武帝伸手刚要接,关帝庙外突然传来一阵喧哗!

    “朱聿键,朱聿键出来!”

    “朱聿键出来!”

    朱聿键,就是隆武帝的本名,敢这么称呼他的,只能是清军!

    “圣上,鞑子来了,已经包围了关帝庙,快从后门走吧!”熊伟急匆匆地冲了进来,谁都没想到,清军竟然冒雨追了上来。

    “圣上保重!”周之藩从怀里掏出玉玺印鉴,递在隆武帝手中,然后从太子身上解下隆武帝的外袍,胡乱向自己身上一批,带着几名侍卫向前门走去。

    “我乃大明天子朱聿键!”周之藩一声大喝,立刻引来了清军的一片箭雨。

    熊伟和郭纬经等人簇拥着隆武帝夫妻,从关帝庙后门逃了出去,远远传来了周之藩的一声惨叫。

    快跑!

    君臣十几人仓皇逃命,一名侍卫背着曾皇后撒腿就跑,却渐渐越落越远,身后又传来了清军的马蹄声。

    “皇上,把太子带走……”曾皇后高声大叫,隆武帝转身去接太子,后面已经有十几名清军的骑兵追了上来。

    “皇上当以国事为重,微臣去救皇后和太子!”

    熊伟带着几十名侍卫冲了上去,郭纬经一摆手,其他侍卫架起隆武帝,一路向下狂奔而逃……

    逃!

    汀州城就在前面!

    大雨之中,隆武帝一行亡命而逃,终于远远看到了汀州城墙,刚刚松了一口气的时候,却见旁边的岔路上有一小队骑兵疾驰而来。

    “鞑子骑兵绕路赶过来了!”隆武帝心中一凉,终于还是没有逃掉,他停步拔出佩剑,只等那队骑兵冲上来就举剑自刎。

    “前面可是当今皇上么?”

    那为首的骑兵将领一声大喝,隆武帝等人听在耳中,却如同天籁之音……

    汪猛!

    汪猛在城外已经等了两天,终于接到了隆武帝,几句简短的交谈之后,听说曾皇后和太子有危险,立刻带着骑兵赶去支援。

    说来就来,说走就走,汪猛手下兵力不多,没有分兵去照顾隆武帝,隆武帝等人也没有在意,以为他们是汀州府派来的援兵。

    “想不到小小的一个汀州府,竟然还有这样的精兵!”

    郭纬经一身兼两职,既是吏部尚书又是兵部尚书,对军事上的事情多少懂一点,也曾经检阅过郑芝龙的部队,在他看来,这个叫汪猛的小将手下虽然只有几十名骑兵,但都带着一股彪悍之气,比郑芝龙手下的精锐也不差。

    一定是汀州府的守将带兵有方,这下可安全了!

    “云机(郭纬经号),他们能救出皇后和太子么?”隆武帝不敢报太大的希望,清军的先头骑兵虽然只有几十个鞑子,但都是精锐的八旗兵,八旗兵从来都是以一当十,甚至以一当百,汪猛肯定不是他们的对手。

    “皇上尽管放心,一定能救出皇后和太子的。”郭纬经也不看好,但这个时候只能尽量安慰隆武帝,他又催促隆武帝赶快入城,以免发生其他意外。

    汀州城墙就在眼前,隆武帝等人来到城门前,守门的士卒上来询问,一听是大明皇帝驾临,都是半信半疑。这也难怪,隆武帝等人一路逃亡,狼狈不堪,哪有半点皇帝的威严。

    “你拿这个交给吴德操,就说朕遭清军追赶,让他赶快出城迎驾。”

    隆武帝从怀里摸出一枚小小的玉牌,递给了守城军官,让他去找汀州知府。那军官接在手中一看,就知道是价值不菲的宝物,再看看跟着隆武帝的其他人,虽然行迹狼狈,但都带着一股子官气,心里已经信了七八分。

    七八分就够了,要是得罪了皇帝,搞不好脑袋就搬家了。

    “微臣不敢,微臣不敢,请皇上随我入城……”他命令士卒赶快放行,不再检查隆武帝等人的身份,隆武帝觉得似乎有些不妥,但又累又饿的时候,也乐得直接进城,没有计较。

    “后面还有鞑子的追兵,把城门关好了。”郭纬经嘱咐了一声,那守门官连声答应,命士卒关上了城门。