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第一百一十一章 第一炉钢

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    众所知周,跟蒙古游牧民族不同,女真是个渔猎民族,也进行一些农业生产。

    但辽东边墙内的汉人尚且无法自给自足,建州女真、海西女真还生活在辽东北的长白山山地,可供耕作的土地更少,生计更困难了。还要不断被蒙古人欺压劫掠,因此一直发展不起来。

    然而‘时来天地皆同力’,辽东出了个李成梁,把蒙古人揍得奄奄一息,却对弱小的女真采取扶植为主的态度,给了他们宝贵的发展空间。

    李成梁之所以改变对女真的态度,是有很复杂的因素的,其中很重要一点,是因为这样能发财。

    隆庆开关以后,大量海外白银流入中国,有钱人手里银子多起来,江南地区更是出现了大量富裕的工商阶层。社会的奢靡之风大盛,带来了对关外人参、貂皮、虎骨、鹿茸等高档土产的强劲需求。

    这些土产很快便供不应求,价格飙涨,让垄断关外贸易的李成梁发了大财。

    而这些土产基本都在长白山里,在边墙之外,在女真人的地盘上!女真人能给李成梁带来财富,当然会被另眼相看了。

    所以女真迎来了绝佳的历史机遇——他们发现自己可以靠辽东与鸭绿江的马市贸易,就可以维持整个部落的生存,积累到财富,买到所有想要的东西,比如鸟铳、火药、盔甲。这就具备了做大做强,再创辉煌的物质条件。

    于是在每年开春后,女真各部男子便以‘牛录’为单位,组队进山挖参捕、打猎,直到立秋才出山。

    这让他们从一团散沙,变成了强大的军事化部落集团。

    可以说,是大航海时代给了女真崛起的机会,是商业的力量将他们培养强大。只是当事者,无论是傻逼乎乎资敌的大明,是养寇自肥的李成梁,还是稀里糊涂就强大起来的女真,都从没意识到这一点罢了。

    幸好,赵昊很清楚这点。而且经过十年奋斗,他已经成为大航海时代的玩家之一,更是大明商业的执牛耳者。

    所以他有能力给女真断奶,可以用商业的手段,打断他们进化的过程。他还希望在合适的时间,搞掂那位东北王,这都要靠东北公司来切入,来布局,等时机成熟了才能办到。

    当然,现在说这些都还早,还是等东北公司在辽东站稳脚跟后再看吧。

    ~~

    无论如何,赵公子完成了岳父交代的任务,用一百万两把万历皇帝的订婚典礼,漂漂亮亮操办下来。

    这让张居正十分高兴,于是趁着皇帝订婚大喜,赏了他全家一波。

    赵昊加正三品嘉议大夫,仍为太常寺少卿、提督四夷馆,兼理海运事务并海上诸事。

    张筱菁以完成环球航行,探访海外仙山、进献祥瑞神龟的功劳,加封二品夫人。

    江雪迎、马湘兰和方巧巧也都各晋一级,江雪迎为四品恭人;马姐姐为五品宜人;巧巧为六品安人。

    李明月因为本身是郡主,再升就是公主了,所以只加禄两百石。

    本来张相公还说要给他儿子们荫个官儿的,但因为他自己的外孙还没出生,所以赵昊客气了客气,这事儿就日后再说了……

    至于为什么是外孙,不是外孙女,不谷就是这么有自信!

    这时候赵立本也终于回京了。一抵京,老爷子便马不停蹄的举办‘东北公司杯’第六届捶丸邀请赛。

    赵公子一家也搬到七里庄的庄园里,让老爷子在比赛之余,享受享受含饴弄重孙的天伦之乐。

    白天看着一群儿女在绿草如茵的山坡上疯跑,晚上陪爷爷打牌,跟老爹扯淡,借机偷睡漏睡,赵昊感觉身心都得到了莫大的放松。

    但从唐山传来一个好消息,让赵昊在庄园里待不住了。

    这是一份勘探报告。

    从去年开始,西山集团的矿师和钢铁研究所的研究员,便联合对唐山的开平一带进行了全面的勘察。

    勘探队用了一年半时间,终于确定开平一带真如赵公子‘推想’的那样,既有丰富的煤矿,又有丰富的铁矿。

    虽然因为地下水丰富,开采难度较大。而且开平煤质地松软、难以成块、灰分较大,但出焦率却远高于西山煤,非常适合炼焦,可以作为炼铁的原料。

    最难能可贵的是,经过化学成分分析发现,开平的铁矿石不含磷,煤不含硫!这就意味着,已经困扰01所多年的转炉钢生产难题,终于有了答案!

    一五规划的重中之重——攻克炼钢技术,之前遇到了大挫折。

    那时,赵公子觉得转炉钢工艺简单,成本低廉,拥有无与伦比的优越性,便想当然的让01所绕过反射炉,直接上转炉钢。

    结果坑苦了01所。当王应选用了几年时间辛辛苦苦设计出转炉,最后炼出的钢材却充满气孔并发生热裂,一击就碎,竟是无用的废钢。

    赵昊亲自和01所研究了几个月,才基本确定是铁矿石中磷、硫含量太高,而锰的含量偏低所致。

    含磷过高会导致热裂,含硫过高会变脆。锰含量不足则会出现气孔……

    找到原因后,01所便将软锰矿粉与木炭加热一段时间,还原出金属锰,加入铁水中,解决了最后一个问题。

    而且锰还可以把铁水中的硫反应掉,所以只剩第一个问题,就是如何除掉铁矿石中的磷了。

    赵昊对此就爱莫能助了,于是摆在老王和他的研究员们面前只有两条路了。一是继续改进工艺,找到去除磷的办法。二是寻找低磷的铁矿石作原料。

    结果这都二五计划最后一年了,依然既没有攻克这一技术难题,也没找到低磷的铁矿石。

    把个王应选愁得都想上吊了。

    没想到天南海北上百处铁矿找遍了,却在唐山发现了无磷的铁矿石。真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!

    赵公子哪还能坐得住,跟岳父请了个假,保证自己就去唐山,在筱菁临盆前绝对不会出海,而且每旬都会回京一次,这才得到离京许可,直奔开平而去!

    ~~

    开平地处滦河平原中央,位于通往山海关、出入京津的要冲之地,自古就是个繁华的市镇,素有‘填不满的开平’之称。

    所以开平卫驻屯于此,并在这里建有砖石城堡。后来土蛮、朵颜轮番进犯,滦河平原上的富户百姓纷纷涌入开平城内避难,继而定居下来,直到开平城拥挤不下了,才背井离乡,到别处谋生。

    整个滦河平原的荒凉,成就了这里的繁华。之前西山集团大收购时,倒有大半的银钱花在了开平,才啃下这块硬骨头。

    当时好多人不理解,小阁老为什么执意非要拿下开平。现在才明白。小阁老就是小阁老,绝对不会无的放矢的。

    其实在西山集团到来前,开平城外就有若干小煤窑在采煤,供应城内取暖烧饭之用。也有挖掘‘砂铁’,淘洗炉冶炼成铁锭,送到城内铁匠铺打制农具、武器的。

    正因为有这些小煤窑,小铁矿的存在,勘探队才会这么顺利的找到煤铁矿的矿脉。

    他们又用了很长时间不断挖掘勘探,大体摸清了矿脉的分布,并确定储量极为丰富后,做事四平八稳的西山集团,才开始着手筹备开采事宜。

    而且因为西山集团技术条件有限,煤铁矿石的样品,要送到西山岛的研究中心,才能进行成分分析。所以开平‘铁不含磷、煤不含硫’的好消息,还是从西山岛传回来的。

    消息发出的第一时间,王应选也带着技术团队和全套设备搭船火速赶往开平。

    等赵昊抵达开平时,王应选也到了。

    两人见面都很激动,被卡了整整六年的难题啊!终于有了答案。

    虽然问题并没有彻底解决,但只要能生产出合格的钢材,就是最大的胜利!

    他们二话不说,马上在只是简单用围墙圈起来,甚至连三通一平都没来得及做的厂区内,搭建试验厂房,组装炼焦、高炉和转炉设备。

    待到全套设备组装调试完成,已经进了六月盛夏。

    炉火冲天的厂房中,八台巨大的水力换气扇不停转动,却闷热如蒸笼一般。

    包括赵昊在内,所有人都只穿了一条麻布短裤,依然满身大汉。

    但没人在意这些,所有人的注意力,都集中在那个不到一米五高,坐在粗大铁架中的梨形转炉上。

    “加铁水!”瘦得跟麻杆似的王应选,高声下令道。

    熟练的工人们,便打开了熊熊燃烧的高炉,熔融的铁水便从高炉腰部的出口,缓缓注入低矮的转炉口中。

    待高炉中的七百斤铁水悉数注入,王应选擦了擦厚厚的眼镜,又颤声道:“鼓风!”

    工人们便迅速拉动风箱,将空气通过六根‘几’形管道,从转炉底部的六个鼓风口鼓入!

    炉子里反应非常剧烈,象火山爆发一样发出巨大的砰砰声。很快,炉中腾起褐色的烟雾,那是铁水中的锰和硅被氧化。

    当鼓风操作进入十分钟后,转炉中的燃烧陡然加剧,产生了大量白色的火焰,这是铁水在脱碳。

    无数火花从转炉上部的炉口接连喷出,就像在放烟花一般,炫目而危险!

    来凑热闹的朱时懋等人吓得连连后退,唯恐转炉中的铁水会爆浆而出,兜头淋自己一身。

    那可就直接烧成白骨了……

    唯有赵昊和王应选等01所的研究人员,却依然站在高高的观察台上,目不转瞬的看着炉口的反应。

    哪怕戴着墨镜,白炽的火光依然刺得他们眼泪直流。他们却依然焦急地注视着炉口,随着火焰戛然停止,脱碳也完成了。

    开平的第一炉钢,便炼成了。