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序章

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    当那双筷子递进当铺的窗口时,当值的小朝奉差点笑出声来,他顺势又将那筷子推了回去,正要开口说明的时候,窗口下站着那戴着斗笠一直低着头的人却冷冷一笑,笑声传进小朝奉耳中的同时,一道闪电从空中劈下。

    闪电劈下的那一刻,小朝奉明显看到在当铺门口还站着一个人,那个人也戴着斗笠,确切地说,与窗口下站着的这人几乎一模一样。

    就在小朝奉还在纳闷门口那人什么时候出现的时候,天空中响起了一声炸雷,炸雷声让小朝奉浑身一抖,再定睛一看,当铺门口连个鬼影都没有。

    “喂——”戴着斗笠的男子开口了,“到底收还是不收?”

    斗笠男子的声音像是嗓子中吞过火炭一样,沙哑又沉闷,说话间闪电再次劈下,小朝奉再一次看到在门口的那人,可门口明明立着灯笼架,即便先前没有闪电,他也能清清楚楚看到那里根本没有人。

    “不收……”小朝奉看着门口心不在焉地回答。

    斗笠男子又是一声冷笑,伸手小心翼翼地将那双筷子拿走,装进那个精致的长条小袋子之中,又将斗笠往下压了压,转身离开了,就在斗笠男子走到大门口的那一刻,一直盯着门口,试图分辨自己到底是眼花了还是撞邪了的小朝奉,因为又一道闪电的关系,清清楚楚看到那里站着两个人,两个走路姿势一模一样,都提着同样精致长条小袋的斗笠男子。

    小朝奉倒吸一口冷气,闭上眼睛晃了晃脑袋,再定睛看去,发现门口灯笼架上的灯笼已经熄灭,外面漆黑一片。

    就在此时,一个声音从小朝奉身后响起:“兴安!”

    小朝奉并未回过神来,直到身后那人抬手按在他肩头叫了他的全名“田兴安”之后,小朝奉田兴安这才浑身一抖,立即转身看着身后那名穿着长袍马褂,手中攥着一把干草,眼睛上架着一副茶色眼镜,脸色白得厉害,嘴唇乌青的三十多岁的男子。

    “师父!”田兴安立即点头示意,下意识退到一侧去。

    来者叫刑仁举,是这间久安当铺的大朝奉,实际上也是这里的掌柜之一,这家当铺是刑仁举和另外一位老板合伙所开的,不过平日内当铺中主要负责的就是刑仁举,田兴安是刑仁举五年前收的学徒,算上刑仁举、田兴安之外,整间当铺之中就只有五个人。

    “怎么了?门外的灯笼怎么熄了?”刑仁举眉头紧锁,将干草放在旁边的黑色木桌之上,抬脚快步走出去,拿出火柴,准备将灯笼罩取开重新点燃的时候,却看到灯笼内那根蜡烛就如同被虫蛀了一样,四下都布满了细小的密密麻麻的虫孔,让人看得头皮发麻。

    刑仁举一惊,立即转身看着门外四下,同时大声问道:“兴安,刚才是不是有人来过?是谁?什么时候走的?拿了什么东西?又说了什么话?”

    田兴安见刑仁举问了一连串的问题,立即从旁边的门通过那小隔间走了出去,还未走到,刑仁举又问了一遍相同的话,田兴安立即将先前发生的一切说了一遍,唯独省略了自己“眼花”的事情。

    “完了!错过了!”刑仁举说完之后,朝着田兴安所指的那斗笠男子离开的方向快步走去,追到街头,看着四下漆黑的街道空无一人之后,气得眼前发黑,下意识慢吞吞走到旁边的墙下扶着墙歇了好一会儿,缓过来之后这才慢慢走回当铺之中。

    田兴安在当铺门口一脸茫然地等着,见刑仁举回来之后,脸色比先前还要苍白,立即迎上去搀扶着,却又不敢问怎么回事,不过自己心中清楚,自己是犯错了,自己肯定是走眼了,就算那双筷子不是什么好东西,或许来者还有其他的好东西没拿出来,先前拿出筷子只是一种暗语或者是试探。

    田兴安搀扶着刑仁举回到当铺中,赶紧泡茶,刑仁举则是看着地面喘着气,好半天才抬手道:“兴安,关门吧,今儿是没有买卖可做了。”

    “噢——”田兴安点头,立即去关门,心中却想着这都亥时了,原本就不应该做买卖,更何况今天是中元节,开门做买卖本来就不吉利,整个镇上,只有久安当铺还开着门。

    田兴安走到灯笼架跟前,正准备收拾的时候,却看到了那根如同被虫蛀的蜡烛,吃惊之余听到刑仁举的声音从里面传来:“灯笼架不要收了,等到明天日上三竿的时候再烧了吧。”

    “啊?”田兴安应声的时候,注意力还集中在那根蜡烛之上,不知道蜡烛怎么会变成那副模样的。

    田兴安看了一会儿蜡烛,又四下看了看,转身将店铺大门关好,放好门栓,又将顶门柱放好,小心翼翼地挂上了警示所用的铃铛之后,这才拐进柜台之中,规规矩矩地站在刑仁举的跟前,等着挨骂。

    “兴安,你知道今天是什么日子吗?”刑仁举喝了一口茶,放下茶杯道。

    田兴安立即回答:“中元节。”

    “除了中元节呢?”刑仁举闭眼问道。

    田兴安寻思了下,忽然间恍然大悟:“今天是我出师的日子!”

    “对,但你出不了师了。”刑仁举说完长叹了一声,“你白白放弃了一个出师的好名头,我教你的,你是一个字都没有往心里去,我怎么就收了你这个废物?”

    田兴安面露难色:“师父,我绝对没看走眼,那就是双普通的印花筷子,也就是这几年的玩意儿,不是古物。”

    刑仁举冷笑一声:“你上手了吗?”

    田兴安一愣,随后摇头:“一眼就看出来了,不需要上手吧?”

    “我干了二十多年的朝奉,吃亏上当不少,从来不敢光看不上手,你连最基本的都忘记了?一看二探三闻,这是你当学徒第一天我就教过你的东西,从那天开始,我几乎天天都会告诉你那六个字。”刑仁举苦笑道,“我当时怎么就瞎了眼,收了你呢?还不如收个瞎子呢!”

    田兴安低头道:“师父,我错了,我再跟着您学五年吧。”

    “只能这样了,五年之后的中元节,你要是再犯同样的错误,你还是无法出师。”刑仁举沉声道,“我要你当的,不仅仅是一个朝奉而已,你明白吗?”

    田兴安摇头,一脸呆滞地问:“师父,我不明白,什么意思呀?我不就是跟着您学当朝奉吗?”

    “算了!”刑仁举气得一句话都说不出来,只是一个劲儿的咳嗽,田兴安立即端茶,刑仁举喝了两口,伸手指着放在桌子上的那干草,田兴安立即会意将干草拿过来,递给刑仁举,刑仁举攥着干草的时候,使劲闻了闻,脸色这才舒坦了些。

    “师父,您手里这草是药吧?什么药啊?”田兴安小心翼翼地问。

    “不是药,是续命草。”说着,刑仁举竟然笑了起来,“不过是假的,我只是拿来自我安慰罢了,有些东西你还没资格去懂,如果下一个五年之后,你出师的话,我就……”

    刑仁举话还没有说完,就听到了轻微地敲门声,声音很微弱,就像是有人用手指头轻轻在捅着大门一样。

    不过,这个声音只有刑仁举听到了,田兴安却丁点都没有察觉,还在等着刑仁举往下说。

    田兴安看到刑仁举扭头看着门口,自己也顺势看了过去,随后听到刑仁举低声数着数:“……五、六、七。”

    刑仁举数到“七”的时候,突然间大门被人猛地一拍,巨大的响声传来把田兴安吓了一哆嗦,但刑仁举没有被吓倒,相反还站了起来,满脸微笑,继续在口中数着数,等他再一次数到“七”之后,大门又一次被重重拍响。

    刑仁举立即快步从隔间中绕出去,要去拿开顶门柱等东西,田兴安要帮忙,却被刑仁举挥手推到一边去,同时指着当铺柜台内,示意田兴安去那里等着。

    田兴安不知道发生了何事,只得快步回到当铺之中,站在窗口内看着刑仁举将门口的所有东西都拿开,随后对着门也轻轻敲了八下,紧接着快步走了回去,就在刑仁举前脚离开的时候,门被猛地推开了,田兴安一惊,但并未看到门口有任何人在,不过门口的灯笼不知道被谁点燃了,不过这次灯笼内泛着的却是蓝光。

    田兴安盯着灯笼发出的那诡异的蓝光,全然不知道这是怎么了。

    此时,刑仁举回到他的身后,田兴安下意识看了一眼刑仁举,再扭头去看门口的时候,却发现先前那个斗笠男子不知何时已经出现在窗口下了。

    田兴安被吓了一跳,瞪着那斗笠男子不知道该说什么了,脑子中一片空白。

    刑仁举见田兴安愣在那,立即用手指头捅了下他,这一捅不要紧,田兴安浑身如触电般抖了下,而窗口下的那斗笠男子也发出了低沉的笑声,紧接着将那双筷子从袋子中小心翼翼取出来,慢慢推进窗口之中。

    田兴安仔细看着那筷子,但不敢上手,站在他身后的刑仁举捏了把汗,他忘记提醒田兴安一件事了,那就是在中元节的时候,面对这种半夜上门客的对象,必须要先问对方是否可以上手,等对方应许之后,自己才能将东西拿起来。

    而这次,田兴安鬼使神差的左右看了看那双筷子后,竟然开口问:“请问,可以上手吗?”

    “当然。”斗笠男子爽快回答,但一直低着头,刑仁举能看到的也只是他的斗笠,无法看清楚他的脸。

    田兴安立即拿过柜台下一盏特制的油灯,这种油灯又叫“明眼灯”,取这个名字是因为吉利,意思就是点燃这盏灯看东西就不会走眼,但实际上这种油灯就是煤油灯,并不算是老东西,早年的朝奉用的“明眼灯”都是特制的蜡烛,因为在清末前夕,中国并没有煤油灯这种东西。

    田兴安看了半天,通过触感和气味,判断出这双筷子是千年乌香木制成的,而千年乌香木这种材料世间罕有,不要说做筷子了,哪怕是一块碎木片都是价值连城的,在识货者的手中可以换下一整条街。

    田兴安脸上有了笑容,看着斗笠男子,很想走出去详谈,因为朝奉当中有个规矩,如果遇到这样的贵客,必须“以礼相待”,绝对不能站在高高的柜台之上俯视对方,应该请对方到旁边的偏厅之中饮茶详谈,不过这大晚上的,他搞不清楚对方的来路,在这种时候出手这样贵重的东西,会不会是歹人?

    终于,田兴安还是俯身将脸凑在窗口,堆出满脸笑容,轻声问:“请问这位先生,您打算当多少?”

    “一句话。”斗笠男子沉声道,“当一句话,帮我转告给某人一句话。”

    “啊?”田兴安愣了,“什么意思?”

    田兴安其实听懂了,但是他不愿意相信,用这么贵重的东西就为了让当铺帮他转告给另外一个人一句话,这人是不是疯了啊?

    斗笠男子微微抬头,但田兴安和刑仁举能看到的只是他的那张嘴和半露出来的雪白牙齿。

    斗笠男子疑惑道:“觉得不值当吗?”

    “不是不是!”田兴安下意识看了一眼身后面无表情,但死死攥紧干草的刑仁举,而刑仁举对他点了点头,田兴安心中有数后,立即道,“好,您稍等,我开一张当票给您,当票为两张,两张上面都得写清楚您要转告的那句话,只不过这种典当方式以前并未有过,所以这种典当是死当,换言之,您就等于是用一句话将这双筷子换给咱们久安当铺了。”

    “从未有过?”斗笠男子冷笑一声,“你还是学徒吧?而且只是朝奉学徒,还没有走到下一步,你不懂没关系,你身后的师父应该懂,但你要记得,你经手的对象,你就必须负责到底,所以,我告诉你的这句话,你也得面见那个人亲口说出,明白了吗?”

    田兴安立即点头:“我明白了,您稍等。”

    田兴安立即准备好当票,小心翼翼放在柜台之上,随后问:“请问这句话带给谁,他家住何处,何方人士,话的内容?”

    斗笠男子并未立即开口,只是站在那,而刑仁举此时的呼吸变得急促起来,双手微微发抖,心中有个不祥的预感。

    终于,斗笠男子开口了,开口的同时将头再一次低了下去:“请转告陈九斤,奇门现世了,让他带着秘密逃,能逃多远逃多远,如果他逃不动了,那就死,就这些。”

    田兴安很是疑惑,但还是如实在当票本银,也就是价值下方写上了这些话,同时问:“没请问贵客尊姓大名?”

    “不用写名字,反正是死当。”斗笠男子沉声道,随后等着田兴安弄妥当之后,接过当票转身就走,紧接着就消失在了门口。

    田兴安呆呆地看着门口,若不是手中有那千年乌香筷和当票底子,恐怕他会以为先前只是一场梦而已。

    “兴安,关门,随后到库房来找我。”刑仁举说完,转身便走了,也没有按照规矩将千年乌香筷给拿进库房。田兴安只得先把筷子锁进旁边的柜子中,这才快速到门口张望了下,随后将门关上,放上门栓和顶门柱,又回到柜台拿出筷子快步去库房找师父。

    当田兴安走进库房时,便看到刑仁举坐在库房正中的那把大朝奉的木椅之上,同时,刑仁举也开口道:“兴安,你可以出师了。”

    “真的!?”田兴安大喜,却发现刑仁举呆呆地看着自己跟前的地面,一脸的愁容,他的笑容收了起来,下意识问,“师父,怎么了?我是不是又做错什么了?”

    “和你无关,这是命,躲不掉的,我躲了这么多年,始终还是找上门了。”刑仁举低声道,“先前那个人口中所说的陈九斤,就是我以前的名字。”

    田兴安呆呆地看着师父,完全没回过神来这是怎么回事,想问什么,也不知道从何问起。

    刑仁举摸着座椅扶手,显得很是焦虑:“这个人我也不知道是谁,但是他肯定知道这一行的规矩,所以故意今天找上门来,还带来了这双千年乌香筷,其目的就是为了要告诉我有人找出了奇门的线索,下一步就会找上门来,想尽办法要将奇门所在之地从我口中挖出来。”

    田兴安摇头,愁眉苦脸道:“师父,我一句也听不懂呀,我连今天晚上为何要开门做买卖都不明白,我就知道,咱们师徒两人惹上麻烦了,那个戴斗笠的是歹人吧?”

    “不,恰恰相反,他不是,他应该是断金门的人。”刑仁举摇头,“我现在得马上走了,应该说是逃,从此之后,咱们师徒不会再见面,不日之后,我会托人送一封信给你,到时候我会在信里面写清楚你想要知道的事情,和你以后该做什么。”

    刑仁举说完,起身走到田兴安跟前,按住他的肩头道:“兴安,咱们师徒就此别过,今晚你守着铺子,哪儿都不要去,什么话也不要说,至少三天后,等我走远了,你才能告诉老板我离开了,但不要告诉他原因,只需要说我不辞而别就行了。”

    “师父——”田兴安看着刑仁举转身离开,他立即追了出去,发现刑仁举去了后院,但当他追到后院的时候,发现刑仁举就象遁地了一样不见踪影。

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