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第213章 九边和晋商

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    说起现在有钱的主,毫无疑问不是崇祯皇帝,而是关外的满清皇帝皇太极,每次满清入关劫掠都会抢去大量的人口和白银,可惜,关外缺的是物资而不是白银。

    目前关外灾害频发,粮食、食盐、棉花、铁器等等都是迫切需要的物资,并且价格要高出明廷三到四倍,最高的会达到了十倍,所以对满清的外贸应该是利润最大的。至于李自成、张献忠等流寇,那是有钱没处花,所以和他们的贸易就是捡钱,至于贸易的商人,他也已经想好,山西的晋商好像就是专门从事这些交易。

    说起晋商,不得不说起明朝的九边军制。

    明仁宣之后,特别是经历“土木之变”的惨痛失败,明朝失去了对外发动战争的力量,国家安全战略不得不由主动进攻转为被动防御。这个时候,长城的防御作用就显得特别的重要。为了防御蒙古军队的攻击,明朝政府在东起山海关西至嘉峪关的边境划分出九个战区,即辽东、宣府、大同、延绥四镇,继设宁夏、甘肃、蓟州三镇,又设山西、固原两镇,是为九边。

    九边各镇设镇守总兵官、副总兵官、参将、游击将军、守备、千总、把总等官,无品级、无定员。其总镇一方者为镇守,独镇一路者为分守,分守一城一堡者为守备,与主将同守一城者为协守。此外,又有提督、提调、巡视、备御等官,各镇都驻有重兵。

    万历中期,各边仅主兵就有六十万左右;还有为数甚多的客兵。如蓟州镇,隆庆时,主兵原额为三万人,万历初连客兵在内达十六万五千余人。

    九边之设,使明朝北部边塞形成一条东起鸭绿江,西抵嘉峪关,广袤万里、烽堠相望、卫所互联的北方防线。对加强北部边防,起了一定的作用,但也耗费了大量人力物力。明朝为此加饷加税,尤其在明中叶以后,使人民负担沉重;而各级军官的残酷盘剥,又使饷银短绌,军士往往因生活无着而发动兵变。

    各边为进行备战与士兵给养所需的军饷,明初多仰给于屯田,正统后,逐渐由京师太仓供应。各边额数,弘治、正德时每年约四十三万两;嘉靖时的最高额,每年为二百七十余万两;万历时,每年则达三百八十余万两,相当于明朝每年田赋收入的总数,成为明朝财政日益拮据的重要原因。

    九镇戍守的军队有数十万之多,最多时达一百二十余万。要让这么多军队守在边境,那么,就必须解决好他们吃喝拉撒的后勤问题,而这个问题不但极其重要,也是让明朝政府始终头疼的大麻烦。

    明朝建立之初,军队的后勤主要靠的是屯田来解决。但是,这个老办法却解决不了明朝九镇的后勤问题。九镇处于边境,戍守的明朝军队经常要和入侵的蒙古军队开战,根本没有时间种田。而且,按照当时的农业技术水平,那里的环境也不适合种田。就算没有蒙古军队的频繁骚扰,仅靠屯田来解决数十万军队的吃喝,也是非常不现实。

    边境屯田不行,那就只有从内地往边境运粮。但是,在当时的交通运输水平下,这个办法的成本极其的高昂,运一石粮到边境的费用竟然高达七石。当时山西平阳知府曾上奏说:“平阳属县秋粮当输大同、天城诸卫,道路一千余里,民苦挽运,负欠久年。”

    这么做不但成本高,而且老百姓还怨声载道非常的不满。一个名叫倪岳的大臣在奏疏中描述道:“徒步千里,夫运妻供,父挽子荷,道路愁怨。”

    不防守,蒙古军队杀进来,首先遭殃的就是老百姓。可要防守,军队就不能饿肚子,运粮过去,老百姓也要受苦。这个问题非常的让明朝政府头疼。终于,“开中法”被提了出来。

    所谓开中法,就是说让商人把粮食和军队需要的其它物资运到边境,然后拿着军队给的收据,跟政府换盐引。中国历史上的盐一直是由政府垄断禁止私人买卖的,明朝政府想出来的办法就是用盐来和商人进行交易,这样一来,政府解决了军队吃喝拉撒的问题,老百姓不用背着粮食千里迢迢服役受罪,商人又获了利,可谓一举三得多方共赢。

    明朝九镇特别是翼护国都北京的宣府、大同等边镇,就在山西的北部。开中法一出,山西的商人天然拥有紧靠边境的地利,凭借这个地理优势,山西商人通过为九镇军队提供粮食等物资换取盐引然后卖盐的方式,开始积累财富,于是晋商开始迅速崛起。

    但是,随着明朝政府的腐败,盐引从国家财产,逐渐变成了权贵们的私人财产,发财的是权贵私人,亏空的是国库。为了解决这个问题,明朝中后期后,开中法被改变,从运粮到边境才能换取盐引,变成了只要交给国库白银,就可以购买盐引。

    随着政策的改变,晋商们垄断的地利不再成为优势。

    为了保持利润增长,晋商们扩大了经营范围,凭借连接中原和草原的地理优势,开始加大了和蒙古人的贸易。然而,万历后期,努尔哈赤背叛明朝在辽东建立后金政权后,晋商们的外贸生意受到了严重打击。因为面对后金的攻击,明朝军队屡战屡败,于是朝廷就使用经济战,对后金进行经济封锁。

    当时的情况就是后金军队攻破了明朝的城镇,抢掠了大量的金银,但这些不能吃喝的金银非但不能增强后金政权的实力,反而因为金银太多,引发了通货膨胀,导致实力被削弱。

    发展遇到瓶颈,但精明的晋商更是从大明和后金的战争中看到了发财的机会。他们手里有后金急需的各种物资,而后金手里有大量商人们眼红的金银。于是,《资本论》里那句经典名言——如果有50%的利润,他们就会铤而走险;如果有100%的利润,他们就会疯狂;如果有200%的利润,他们就敢践踏人间一切都原则。