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第一百二十二节 乐陵

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    清晨,太阳从浓密的乌云背后,照耀在厌次西面的乐陵城上。乐陵在东汉末年曾为郡城,控制着旧黄河到海边的要道,也算险要之地。此地护城河宽阔,城墙耸立。

    虽然经过金兵多次南下,但一来处于河北东路,不是金兵南下的主道,二来西路的诸多流民往东路逃难,故而此地人口,不减反增。

    在反复遭受金兵的蹂躏之后,近期的几任知县都弃职逃跑。在宋廷基本放弃了对乐陵的控制之后,当地的几家豪强:李家庄、祝家庄、乔家堡等便开始依靠扎根在本地的优势开始控制这个昔日的大邑。

    在群龙无首的情况下,先是乔家自封为城主,与八千余家自保于这个昔日的县城之内。而在呼延庚恢复滨州之后,乐陵随即内部变乱,忠于宋廷的一派立刻将投降金兵的乔家首脑斩杀干净,向呼延庚示好。

    随着呼延庚斩杀张益谦,要在河北东路全境推行新保甲,改田授地,乐陵城参与起事的祝家庄也推出城去,全缩回了祝家庄。此刻乐陵新任的城主李应正与新任命了保甲虞侯站在城墙之上,看着下面喧嚣欲攻的金兵。

    “金兵不知意欲为何,从至乐陵城下之日至今,已有三天。却一直围而不攻。是否另有他谋?”李应看着下面的金兵,心中暗自盘算。这些金兵之中,或许就有被驱赶走的前一任城主的乔家的子弟。若是城破,自己的两个儿子与自己,只怕难逃劫难。

    “眼前这些人马,或许不足攻城。”焦挺摇了摇头。焦挺本是京东的禁军,在金兵第一次南下之时,他奉命在河北各州县召集援军,他倒是找齐了河北京东的各个山寨,可愿意跟随他下山增援汴梁的,却是一个也无。焦挺自称“平生最没面目”。

    在呼延庚在沧州站稳脚跟之后,焦挺便去投奔,因他端的好身手,宣赞便拨付了一干宋军溃卒叫他管束。

    虽然在呼延庚的带领下曾经参与过与金兵的多次大战,但是战果在其他众营面前少的可怜。

    作为一个要洗雪自己“没面目”绰号的人,焦挺被张彦橘留在乐陵发展保甲之后,便努力训练保甲兵,力图让手下有着多次溃散经验的溃卒之军成为一支能征善战的军队。

    虽然李应对张彦橘硬塞过来的保甲制度并不放心,只是凑了些民壮和流民交给焦挺训练,不让焦挺参与授田,焦挺却自信满满,能够靠保甲兵守住乐陵。

    “呜~”焦挺自信的话音未落,号角声就吹了起来,一直在城下围而不攻的金兵忽然之间像是被什么刺激了一般,蜂拥着向着乐陵攻了过来。

    长箭呼啸着从金兵阵地之中飞了出来,瞬间土质的城墙之上布满了乱箭。“砰砰”之声与士卒们的惨叫之声不绝于耳。焦挺一把将李应拉到了一个盾牌的后面,手持着一面小盾,厉声呼喝。

    城堡上的钟声猛烈的敲击了起来,训练有素的保甲兵正躲在城墙之上,等待着金兵的进攻,而慌乱无序的李应的家丁正乱成一团,在箭雨中用手中的各种工具还击。

    焦挺一把拉着李应,亲兵护卫着城墙之前的缺口,缓缓向前移动,安抚着有些歇斯底里的李家庄家丁。

    “稳住,金兵人数不多,不要惊惶!”连续的呼喝,让城墙上的士卒有了一丝心安,也让下面的金兵注意到了这一片移动盾牌。长箭向着焦挺与李应的所在地呼啸而来。

    惊兆一闪,焦挺带着李应滚到了女墙之下。长箭瞬间落在一群人的原在之地,几个亲兵的盾牌之上插满了长箭,露在外面的部位皆已受伤。

    “李庄主,还好吧。”一支利箭擦过焦挺的右腿,他从衣服之上撕下一条布来,一边包扎着伤口,一边看着面色有些苍白的李应。

    “我还好。”李应半依在城墙之上,看着乱箭正在覆盖着整个乐陵城墙,脸色惨白,声音有些哆嗦:“不知道呼将主的援军何日能到。”

    焦挺看着这个豪强,心中有些奇怪这些豪强怎么活下来的。安慰他到:“将军已经发兵,最迟明天便能够赶来。将主战无不胜,四阵兵马,破城下一万金兵足够。”

    李应将四镇兵马听成有四万大军即将前来支援,心中的恐惧减轻。忽然说道:“金兵攻击正急,城内骑兵施展不开,不如冲出包围,向将主求援。”

    “不急,这些金兵未必会硬攻,或许只是虚张声势。城主不如先回大堂等到消息,这城堡四面皆有士卒把守,暂时不会有失。请将主让杜兴待命,万一危急,立刻携城主冲出包围,寻呼将主求助。”

    送走了李应,焦挺站在盾牌之后看着城下的金兵。金兵抬着云梯如同一群毒蛇一般沿着云梯向上爬来。巨大的石头以及擂木正在冒着箭雨从城上砸下,无论是青面獠牙的金兵,或者是左衽胡衣的签军,在一声声惨叫声中跌下城墙。

    一个粗壮的金兵,趁着箭雨落下的时间,瞬间跳入了城墙之上。几个保甲兵呼喝前去接敌,却被从城下射来的利箭射倒。

    金兵手中的长刀掠过,带起一片血雨,几个李家庄的家丁立刻恐慌的向后退去,瞬间金兵身后又出现了几个身影。焦挺呼啸一声,与身边的亲兵手中一起执起短矛,奋力抛出,当先的金兵侧身闪开。他怒吼一声,抓起一个盾牌,急速的向着那个金兵冲了过去,几个亲兵紧随着他冲了过去。金兵的长刀劈在盾牌之上,砰的一声闷响,焦挺死死的抵住那个金兵,直到亲兵一刀看掉金兵的人头。

    耳边一声尖啸,盾牌侧移,一支长箭透出盾牌。

    焦挺抛下盾牌,连跨几步,到了一个金兵面前,让开对面砸来的狼牙棒,施展出摔跤手段,将这个金兵扔下城墙。

    “弓箭手~,向那里立刻覆盖射击!”看着城下的几个金兵的神射手,焦挺怒声高喝。乐陵的弓箭手在他的呼喝下,向着金兵射手的位置覆盖了过去。

    “呜”,号角更猛烈的吹起,天空一黑,箭雨再次降临乐陵,金兵的攻势更加强烈。在金兵放弃其他几面,专心攻打南门的优势兵力之下。南门立刻有些摇摇欲坠。

    片刻之间,城墙之上便有几处被金兵突破。渤海营的士兵此刻疯狂喝战,对于冷箭不躲不闪。而乐陵的焦挺带着亲兵一边救火,一边下达着命令。

    “传令其余三面,立刻支援南门。传令李应,立刻组织壮丁,随时准备支援。”

    几个金兵再次登上城墙,身后还有十几个签军跟随其后。在金兵的凶狠之下,李家庄的家丁在恐惧之中不住后退,甚至他们的后退,也引起了保甲兵的溃散之势。

    金兵借着士卒们的后退,在城头开辟出一小块空地,已经汇集了几十个的金兵。焦挺再一次冲了上去,他的左臂,小腿,鲜血淋漓。一刀劈死一个金兵,身上却又再中一刀。看他正在后退的李家庄家丁,嘶声喊道:“死战,覆巢之下焉有完卵。”

    看着后退中的李家庄家丁有些迷茫的眼光,焦挺猛然清醒,长刀再次举起,向着金兵冲了过去,口中厉声喝道“死战,护卫家人!”

    这时,一个正在后退的李家庄家丁头被斩掉,他们猛然停住了脚步。

    李应已经带着援兵上来了,他叫道:“李某阖家在此,城破全家皆亡。随吾杀敌。”

    他们能退到哪里,城堡残破,被城堡保护的家人又能如何。家人的安危忽然唤起了他们的勇气,家丁和李家族人们稍一犹豫,立刻冲上前去。他们的鲜血就这样留在他们的家族长居的,曾经和平繁荣的土地上。城墙无数的声音,仿佛都在重复着一句话。

    “死战,护卫家人!”

    “宁为黄土,”保甲兵再次冲锋而出。“莫为金奴!”

    “呜~”金兵终于退兵了。城墙上的鲜血交织在一起,渗入城墙,渐渐将城墙染成褐黑色。焦挺颓然坐在城墙之上,保甲兵始终不如以流民成军的其他红巾诸营那样,存求活之心,有必死之志。眼前的金兵第一次正式攻城,竟然被几度攻上城墙。

    “焦虞侯,还是快向渤海求援吧。按照现在的情况,乐陵绝对撑不过明天。若是呼将主稍晚一会,只怕乐陵堡大小数万人口,都要死在金兵刀下了。”乐陵城主李应再次出现在城墙之上,看到城墙上的情况,脸色愈发惨白。

    焦挺看着这个豪强,心中艰难的盘算了一下,低头应承:“好吧,如此李庄主也一起前去求援吧。”

    李应摇了摇透,惨白的脸上竟然出现了一丝红晕。张口说道:“我为庄主,又为城主,不能坐看乐陵被破。不如让杜兴带我两子前往吧。”

    “如此也好,不过城主放心,金兵想要进入乐陵,先要跨过我焦挺的尸体。”

    在李应与焦挺坐在城墙之上坐等金兵再次攻击的时候,在杜兴带着不足百人的骑兵冲出东门的时候,郝思文正寻找呼延庚,想要将通知金兵主力不知去向的事情。

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