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第二百四十章 似九非九

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    任榴儿猜得没错,老鸨任妈妈没能力替女儿报仇,只是出去逛了一圈,找几个熟悉的同行,一块诉苦抱怨,然后分别吹嘘一番自家的靠山有多硬。

    “放心吧,女儿,我已经托好人了,顶多三天,兵部就会派兵踏平乌鹊胡同,将那些小骚蹄子一个个披枷示众,然后脸上刺字,发配到边疆为奴。”老鸨用阴毒的语言将对手一一击败之后,转向胡桂扬,笑道:“胡校尉果真是有情有义之人,我天天要说去看你,女儿却是不同意,说她自有安排。呵呵,你们两口儿说话,我不在这儿碍眼,需要什么尽管开口,只要是京城有的东西,我家都拿得出来。”

    “她只会吹牛。”房门一关上,任榴儿就冷冷地说,“老乞婆年轻的时候接过一位客人,那人后来考中进士,进兵部任职,再没来过,她却念念不忘,总说自己在兵部有靠山。”

    胡桂扬挠挠头,实在不愿参与春院之间的争斗,“我只是一名小小的锦衣校尉,领份闲职,别说兵部,就是本地公差也不听我的命令,实在没本事给任何人报仇。”

    “西厂那么多人登你家门,你还能活到现在,这就是本事。”

    胡桂扬笑了笑,“你现在急于报仇,除了老鸨,看谁都像是有本事。”

    “你不要更多买主了?”

    “买主一个就够,朱九头若是真感兴趣,自然会来找我。放心,许给你的分成绝不会少。”胡桂扬拱手,准备告辞。

    任榴儿轻叹一声,摘下头上的面纱,说:“瞧瞧我现在的样子。”

    虽然早有预料,胡桂扬还是吓了一跳,倒不是任榴儿的伤势有多严重,而是她在鼻青脸肿之上又涂上一层厚厚的脂粉,试图掩饰惨状,结果适得其反,反而显得怪里怪气。

    胡桂扬发现自己想笑,急忙忍住,他知道这回若是笑出声来,只怕会被憎恨一辈子,咳了两声,“我是真的没有本事,但是能指条路,或许有用。”

    任榴儿扭头看向镜子,差点哭出来,又将面纱戴上,“什么路?”

    “二郎庙有一位新任庙主,叫樊大坚,从前是灵济宫道士。”

    “嗯,我好像听说过,他有本事为我报仇?”

    “或许,但他贪财。”

    “贪财是好事。”面纱微动,任榴儿显然在打量胡桂扬,“只要别像你这么贪。”

    胡桂扬一愣,笑道:“我的确更贪。告辞,等我与朱九头谈妥,肯定会告知你一声。”

    “好啊,你去谈吧。”任榴儿淡淡地说。

    胡桂扬听出话中有话,“你怎么跟他说的?又是怎么找到他的?”

    “重要吗?”

    “樊庙主是我的朋友,我可以让他少收一点钱。”

    “这不是钱的事情,就算将全部私蓄都拿出来给他我也在所不惜,就是要报仇,乌鹊胡同七仙女必须变成七女鬼。”

    “你的要求太高,乌鹊胡同敢在城外开张,背后必有大靠山,就算是兵部尚书也未必惹得起。”

    任榴儿沉默一会,“到少得让她们挨顿打,像我这样,然后当众给我赔礼道歉。”

    “你还是找樊庙主商量吧,其他客人呢?没有能帮忙的?”

    任榴儿气不打一出来,“其他客人?都去乌鹊胡同了,我不过就是请朱九公子过来一趟,就落得这样一个下场。可笑本司胡同各家,还在暗中嘲笑我的遭遇,再过几个月,他们都得穷得去喝西北风。”

    任榴儿怨气一冒,与老鸨一样喋喋不休,胡桂扬匆忙告辞,到了外面,又与老鸨、丫环等人斗智斗勇多时,天黑之后才脱身而出。

    家中大门仍然虚掩,胡桂扬以为又能见到客人,结果只听到大饼的一声叫唤。

    面馆伙计见到胡桂扬经过,随即按老规矩送来面、酒、肉,得到赏钱之后没有立刻离开,而是留下闲聊几句。

    “本司胡同有名的任榴儿被打了,胡校尉听说了吗?”面馆就在斜对面,伙计却不知道任榴儿曾经夜访胡宅。

    “嗯。”胡桂扬专心吃面,将一块肉扔给大饼。

    “任榴儿平时骄傲得很,那样一个出身,倒当自己是王侯家的小姐,眼睛长在头顶上。这回好了,挨了顿打,看哪个笨蛋肯为她出头。”

    “嗯嗯。”胡桂扬庆幸自己没接下这桩麻烦。

    “哈哈。”伙计莫名其妙地大笑两声。

    “你跟任家有仇?”

    “没有,我是正经人,当然,我也是穷人,哪能去那种花钱如流水的地方?”伙计既自豪又失落。

    “那你这么兴灾乐祸。”

    “谁不兴灾乐祸?两方都不是什么好人,打得越凶越好。”伙计满面放光,“真希望她们哪天再打一场,能让我亲眼看到。”

    胡桂扬将面与酒吃光,盘中的剩肉全倒给大饼,笑道:“我吃完了,你可以收拾东西,不用等明天早晨。”

    伙计没听出逐客之意,不紧不慢地收拾碗筷,嘴里仍在唠叨,“城里的春院这个年关可不好过,听说好几家开始将女儿转卖了。任榴儿不知最后会被卖给谁,我若是有钱……有钱也不买这样的货色。没准是朱九头,哈哈。”

    伙计又莫名其妙地笑两声。

    “你认得朱九头?”胡桂扬终于对伙计的唠叨产生兴趣。

    “算不上认识,他来店里吃过面,我听说过他的一些事情。”

    “他是任家的常客?”

    伙计大笑,“他倒是想,据说朱九头曾经去过一次任家,身上带的钱太少,只见过任榴儿一面,连饭都被吃上就被撵了出去。打那之后,朱九头神魂颠倒,见人就夸任榴儿美若天仙,自己就算倾家荡产也要去过上一夜。可他连吃面都要小碗的,真将家产全都变卖,也去不起任家啊。不过任榴儿被打破相,他的机会来了,只是天仙变成了妖怪,哈哈。”

    胡桂扬觉得哪里不对,“朱九头不是百户吗?穷成这样?”

    “他犯过罪,领了好几年半俸,就那点俸禄还得用来打点衙门,要不然说不定哪天就会被逮起来,丢官不说,还得进牢。”

    “混得真惨,他是不是喜欢自称‘朱九公子’?”

    伙计摇头,“没听说过,他总吹祖上是皇亲,自称‘皇孙’,可大家还是叫他朱九头,甚至有人叫他九头猪,哈哈。哎呦,这么久了,我得赶快回去,掌柜肯定要骂我。”

    伙计提起食盒往外跑去,抱怨道:“全是任榴儿害的……”

    “我竟然被她骗了!”胡桂扬向大饼说道。

    袁茂所说的朱九头没错,但是跟“朱九公子”没有关系,胡桂扬当时直接说出这个名字,想看任榴儿的反应。

    现在想来,任榴儿戴着面纱,就算脸上真有变化,也不会被看到,她顺着胡桂扬的话说下去,其实是故意提供虚假消息。

    先使诈的人是胡桂扬自己,他没办法埋怨对方,俯身对正在啃骨头的大饼说:“人人都有聪明的时候,就连你,藏骨头的时候也不肯让我看到。”

    大饼吐吐舌头,继续啃。

    刚刚到手的线索就这么没了,不过胡桂扬并不着急,只要任榴儿放出风去,声称胡桂扬手中有宝物出售,早晚会有人主动登门。

    至于那个朱九公子,胡桂扬打算明天让樊大坚去打听一下。

    又是一个冷清的夜晚,胡桂扬躺在床上,纳闷那晚出现在墙外的怪人为什么再也不来。

    次日上午,樊大坚真来了,但是没想久留,“你让任榴儿找我的?我就问一句,你跟她……嗯?”

    “你完全不用考虑我。”

    “明白了。”樊大坚笑得很开心,这正是他期望中的答案,“不管怎样,人是你介绍来的,以后有你的分成。告辞。”

    “等等,你能给她报仇?”

    “报什么仇?乌鹊胡同那边肯定有大靠山,别说打伤任榴儿,就算打死,也不过赔钱了事。”

    “那你打算怎么办?”

    “还是原来那个计划,正好任家送上门来,先收他们一份钱,然后通过任家再向各家春院收钱,用这笔钱的一部分打点各方衙门。过两天,乌鹊胡同的靠山就能查出来是谁了,送钱买通,让那边派人过来给任家道个歉,这事儿就算过去了。靠山不是一个人的,以后双方都去交钱,都有生意做,岂不是两全其美?”

    胡桂扬笑道:“当初带你出城就是个错误。”

    “早跟你说过,我的根基全在京城,哪怕是一座小庙,我也能风生水起。”樊大坚全忘了自己几天前还觉得二郎庙不好,“城里这么多春院,其实积累不少人脉,只是过于分散,都不敢单独出头,需要张仪、苏秦这样的人物,那就是我了,哈哈。”

    “你去合纵连横吧,顺便帮我打听个人。”

    “哪位?”

    “就是乌鹊胡同与任榴儿相争的朱九公子。”

    “不是袁茂说的朱九头?”

    “不是。”

    “我就说嘛,一名破落的百户,哪来的本钱让粉头争成这样?放心,最多三天……”

    胡桂扬听腻了“三天”的期限,打断道:“几天都行,有信了尽快告诉我。”

    樊大坚告辞,意兴风发地走出胡宅,果然遵守承诺,真的是三天之后来见胡桂扬,脸上神采全无,一进屋就失魂落魄地说:“惹大麻烦了,胡爷爷,你一定要救我啊。”